朗顿男爵的到访让霜寒领笼罩在一种微妙而紧张的氛围中。
领地依旧在运转工坊的锤声、学校的读书声未曾停歇但空气中仿佛多了一根无形的弦绷得紧紧的。
艾薇选择了领主屋那间简朴却庄重的会客室作为会晤地点。
她没有穿戴华服依旧是一身便于活动的深色便装只是收拾得干净利落。
老马洛和雷恩分坐两侧一个代表着内政与外交的圆融一个代表着军事的冷硬。
朗顿男爵准时到来。
他是一位身材挺拔、面容严肃的中年人帝国制式军服一丝不苟眼神锐利如鹰带着久居上位者和职业军人的审视感。
他的目光在踏入会客室的瞬间便迅速扫过全场在艾薇年轻的面容上停留了一瞬闪过一丝不易察觉的讶异随即恢复古井无波。
“维斯塔领主”朗顿男爵依照贵族礼仪微微欠身声音沉稳有力“感谢您的接见。
我代表帝国军部对您和您的领地在北境所取得的……成就表示关注。
” “朗顿男爵欢迎来到霜寒领。
”艾薇起身不卑不亢地回礼语气平和“北境苦寒生存不易。
我们只是找到了一条适合这里的发展道路。
” 双方落座看似客套的寒暄背后是无声的较量。
朗顿男爵没有过多绕弯子直接切入主题:“领主阁下我此行的一个重要目的是评估北境目前的安全形势。
据我们所知永冻深渊方向似乎存在不同寻常的……扰动。
而贵领地正处于这片扰动的最前沿。
” 他措辞谨慎但意图明显——要了解深渊的情报也要评估霜寒领的军事实力。
艾薇与老马洛交换了一个眼神早有准备。
“男爵阁下所言极是。
”艾薇坦然承认“永冻深渊确实发生了可怕的异变。
一个名为‘龙眠商会’的组织在那里进行着危险的仪式试图开启一道连接着混沌维度的‘门’。
他们制造了大量的污染怪物和改造体不断侵袭我们的领地。
铁砧营地正是为了抵御这些威胁而建立的前哨。
” 她选择性地透露了部分真相强调了龙眠商会的威胁和霜寒领的抵抗者身份但隐去了地脉能量、“熔炉之心”等核心机密。
“混沌维度?‘门’?”朗顿男爵的眉头微不可察地蹙起这些概念显然超出了他的常规认知“领主阁下这些……是否有确凿的证据?帝国需要的是可靠的情报而非……传说。
” “我们有多名士兵牺牲在对抗那些怪物的战场上。
”雷恩突然开口声音冰冷独眼直视朗顿“男爵阁下若怀疑我可以安排您参观铁砧营地亲眼看看我们士兵的伤口看看那些被摧毁的、绝非自然造物的残骸。
或者您可以去问问北风神殿的埃尔兰大祭司他的手下也同样在那里流血。
” 雷恩的话带着军人特有的直接和血腥味让会客室的气氛瞬间凝重了几分。
朗顿男爵沉默了片刻似乎在权衡。
他当然知道北风神殿也牵扯其中这增加了信息的可信度。
“我会考虑您的建议指挥官阁下。
”他避开了直接回应转而问道“那么关于贵领地使用的……独特技术比如那条铁路以及听闻能对抗混沌的某种‘能量’帝国军部也很有兴趣。
不知领主阁下是否愿意分享?” 图穷匕见。
技术的价值才是帝国真正关注的重点。
艾薇微微一笑笑容却不达眼底:“霜寒领的技术源于生存的必要。
铁路是为了运输资源和人员提升效率。
至于您提到的‘能量’那是一种我们仍在摸索的、源自大地本身的力量极不稳定目前仅能用于有限的防御远未到可以分享的程度。
” 她轻描淡写地将核心技术定义为“不稳定的自保手段”同时暗示这是领地生存的根基不容轻易觊觎。
“源自大地的力量……”朗顿男爵咀嚼着这个词眼神深邃。
他显然不信这套说辞但艾薇的态度明确强行追问只会适得其反。
接下来的会谈在一种看似平和、实则暗流涌动的氛围中进行。
朗顿男爵询问了领地的治理结构、人口来源、贸易情况艾薇和老马洛则谨慎应答既展示了领地井然有序的一面又巧妙规避了敏感信息。
会谈结束后艾薇安排人带领朗顿男爵参观领地。
他们参观了规划整齐的居住区、书声琅琅的学校、以及对外开放的、生产标准化工具和零件的工坊区。
一切都显得生机勃勃却又壁垒森严。
朗顿男爵看着那些效率惊人的蒸汽锻锤看着工人们熟练地操作着他从未见过的工具心中的震撼无以复加。
这绝不是一个普通的边境领地它拥有着自成体系的工业能力和难以估量的发展潜力。
当晚朗顿男爵下榻在领地招待所。
他站在窗前望着远处工坊区不灭的炉火和更远方黑暗中若隐若现的铁路轮廓眉头紧锁。
“男爵大人”他的副官低声汇报“我们的人尝试接近他们的核心工坊和那个所谓的‘能量研究中心’都被礼貌而坚决地拦回了。
守卫极其森严而且……他们使用的某种探测手段我们无法规避。
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