哨兵凄厉的呼喊如同冰原上突起的暴风雪瞬间冻结了营地里的欢庆。
那声“天上有东西在飞”像一把重锤狠狠砸在每个人的心上。
欢呼声戛然而止酒杯从颤抖的手中滑落麦酒洒在雪地上迅速凝结成暗红色的冰。
所有人都下意识地仰起头目光惊恐地投向北方那片被铅灰色云层笼罩的天空。
几个巨大的黑影正在云层下缓缓移动它们的轮廓在低垂的暮色中若隐若现翼展大得超乎想象投下的阴影仿佛能吞噬整个营地。
那不是鸟绝不是。
它们扇动翅膀的动作缓慢而有力带着一种远古的韵律每一次振翅都卷起一阵令人站立不稳的狂风夹杂着冰雪和一种陌生的、带着矿物和硫磺的气息。
恐慌像野火般在人群中蔓延。
女人们紧紧抱住孩子男人们则下意识地抓紧了身边任何可以当作武器的东西——锄头、木棍、开采矿石用的铁镐。
孩子们被这突如其来的死寂和大人脸上的恐惧吓得不敢哭出声只睁大了眼睛死死抓住母亲的衣角。
石爪是第一个反应过来的。
他发出一声低沉的、如同困兽般的怒吼猛地抽出腰间的骨刀。
那柄用不知名巨兽獠牙磨制的武器在篝火映照下泛着苍白的光。
“准备战斗!”他咆哮着声音因紧张而嘶哑。
他身边的原住民战士们迅速聚拢组成一个简陋的防御圈他们脸上没有恐惧只有一种直面天敌时的、近乎绝望的决绝。
对他们而言这片土地上出现任何不可思议的怪物都不足为奇唯有以命相搏。
流民们的反应则更加混乱。
有人尖叫着想要跑回半地穴的居所躲藏有人双腿发软直接瘫坐在雪地里还有人无头苍蝇般乱窜撞翻了堆放工具的架子引起一片叮当作响。
老马洛试图维持秩序他沙哑的呼喊淹没在恐慌的浪潮中显得如此无力。
铃兰像受惊的小鹿般窜到艾薇身边冰凉的小手死死抓住艾薇的手臂指甲几乎嵌进她的皮肉里。
“艾薇姐姐……那……那是什么东西?”她的声音带着无法抑制的颤抖大眼睛里充满了前所未有的恐惧紧紧盯着天空中那些缓慢逼近的巨大阴影。
艾薇站在原地身体绷得像一张拉满的弓。
她的心脏在胸腔里狂跳血液冲上头顶又迅速冷却。
她也恐惧那源于人类对巨大、未知事物的本能畏惧。
但她的大脑却在飞速运转强迫自己冷静下来分析。
那些黑影移动的速度、它们盘旋的姿态、没有立刻俯冲攻击的意图……这些细节像碎片一样在她脑中拼凑。
“不要慌!”艾薇的声音终于响起清冷、稳定像一道冰泉注入沸腾的油锅瞬间压制了部分混乱。
她没有看铃兰目光依旧死死锁定着天空“它们只是在观察!没有立刻攻击的迹象!” 这个判断基于理性也带着赌博的成分。
但她必须赌必须给陷入恐慌的人群一个支点。
她迅速转身语速快而清晰不容置疑:“石爪!带你的人守住营地北侧前沿!组成防御阵型没有我的命令不许任何人主动出击也不许后退一步!” 石爪猛地回头与艾薇的目光在空中交汇一瞬。
那眼神中的冷静和决断让他心头一震。
他重重点头低吼着向自己的战士传达命令原本有些散乱的防御圈立刻变得紧凑而有层次。
“老马洛!”艾薇继续下令“立刻带人熄灭所有不必要的火把只保留高炉区域的照明和必要的巡逻火把!不要让火光成为它们聚焦的目标!安德鲁组织妇女和孩子全部进入最深处的半地穴躲避保持安静!” 一道道指令有条不紊地发出像一只无形的手将几乎溃散的人群重新梳理。
熄灭的火把让营地光线骤然暗淡只剩下高炉区域依旧红光冲天蒸汽缭绕反而成了最显眼的存在。
但这正是艾薇想要的效果——将不确定的威胁吸引到可控的、也是防御最强的区域。
人群在压抑的沉默中快速移动执行着命令。
男人们拿起武器聚集到石爪的队伍旁或是守在窝棚和物资附近。
女人们拉着孩子沉默而迅速地钻进那些挖掘在地下的居所。
整个营地弥漫着一种山雨欲来的、令人窒息的紧张。
天空中的黑影越来越近压迫感也达到了顶点。
现在人们可以更清楚地看到它们的模样——覆盖着深灰色、仿佛与岩石融为一体的厚重鳞甲或甲壳头颅的形状隐约可见反射着金属般的冷光。
它们巨大的翅膀每一次扇动都带起沉闷的风压吹得人衣袂翻飞几乎睁不开眼。
它们在营地上空围绕着高炉和人群最密集的区域缓慢地盘旋了数圈那姿态像极了猎手在评估猎物的规模和威胁。
时间一分一秒地流逝每一秒都漫长如年。
艾薇能听到自己如擂鼓般的心跳能感觉到身后铃兰因恐惧而微微颤抖的身体也能看到前方石爪和他战士们紧握武器、指节发白的手。
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