野猪哨的土墙在暮色中显得低矮而破败墙头上甚至能看到几处坍塌后随意修补的痕迹。
镇门由两根歪斜的木柱和一块厚重的、布满虫蛀痕迹的木板构成两个抱着锈迹斑斑长矛的卫兵斜倚在门边眼神懒散地扫视着排队等待入镇的人群带着一种见惯不怪的麻木。
艾薇一行人混杂在流民和行商队伍中显得格外引人注目。
不仅因为人数较多更因为队伍里多了铃兰这个“异类”。
她像只不知疲倦的云雀在队伍前后穿梭对一切都充满了好奇。
“哇!艾薇姐姐你看那个大叔的胡子好长!” “老马洛爷爷你的刀是不是砍过很多坏人呀?” “哎呀这地上的蚂蚁排得好整齐它们是不是也要回家吃饭了?” 老马洛被“爷爷”这个称呼噎了一下表情有些无奈但紧绷的神经却在少女叽叽喳喳的声音中不知不觉放松了些。
艾薇则始终保持着平静目光锐利地观察着小镇的防御、卫兵的状态以及进出人员的成分。
她注意到这里的卫兵检查很松散只要缴纳几个铜板的“入镇税”几乎不问来历。
“看来这里的统治相当薄弱或者说根本无人用心治理。
”艾薇在心中默默记下。
混乱往往意味着机会与危险并存。
轮到他们时卫兵看到艾薇虽然衣着朴素但气质不凡又看到她身后跟着老马洛(老兵气质难以完全掩盖)和一群流民稍微提起了点精神多打量了几眼但最终还是没说什么收了钱便放行了。
踏入镇内一股混杂着牲畜粪便、劣质麦酒和汗臭的气味扑面而来。
道路泥泞不堪两旁是低矮歪斜的木屋和茅草棚偶尔有几间稍显体面的石头建筑门口挂着粗糙的招牌表明是酒馆或铁匠铺。
人们大多面带菜色行色匆匆眼神中带着警惕和疲惫。
铃兰捂了捂鼻子但很快又被路边一个卖烤虫串的小摊吸引了注意力眼睛直勾勾地盯着下意识地咽了咽口水。
艾薇看在眼里对老马洛低声道:“先找地方安顿大家买些必要的食物。
” 他们找到镇子边缘一处相对空旷、靠近水源(一条浑浊的小溪)的地方让流民们暂时驻扎下来。
艾薇拿出所剩不多的银币交给老马洛和流民中一个看起来稳重的老者让他们去采购黑麦、豆子、盐巴等最基本的生活物资。
“铃兰”艾薇叫住正准备跟着去看热闹的少女递给她几枚铜币“你去镇上转转买些……烤虫串顺便听听有什么消息。
”她需要了解这个小镇以及通往霜寒领的更具体的情况。
铃兰活泼外向不易引人注意正是打探消息的合适人选。
铃兰眼睛一亮接过铜币像只拿到坚果的小松鼠脆生生地应道:“包在我身上!”说完便一溜烟钻进了人群。
艾薇则留在营地仔细检查着周围的环境并在溪边取了些水样默默观察着水的浑浊度和沉淀物。
她的大脑飞速运转思考着如何利用有限的资源让这几十号人安全抵达霜寒领并度过最初的生存危机。
约莫半个时辰后老马洛和采购的人回来了带回了为数不多但至关重要的粮食。
几乎同时铃兰也回来了手里举着几串烤得焦香的虫串脸上却带着一丝与之前活泼不符的凝重。
“艾薇姐姐给!”她把一串最大的递给艾薇然后压低声音说“我听到一些不好的消息。
” “镇上的酒馆里有几个看起来凶巴巴的人在喝酒聊天”铃兰一边小口咬着虫串一边快速说道“我听他们说最近北边不太平‘秃鹫’的人活动很频繁专门劫掠像我们这样往霜寒领去的小股队伍。
” “秃鹫?”老马洛脸色一沉“是这一带势力最大的土匪团伙听说头领是个心狠手辣的角色手下有不少亡命之徒。
” 铃兰点点头继续道:“还有哦我听卖虫串的老伯说前几天有一队穿着不错的人经过像是贵族家的护卫结果在‘黑风峡’那边被抢了个精光死了好几个人呢!老伯还说让我们最好在镇上多待几天等凑够人一起走或者……干脆别去了。
” 气氛瞬间凝重起来。
流民们刚刚燃起的一点希望仿佛又被浇了一盆冷水脸上重新浮现出恐惧和茫然。
艾薇沉默地听着脸上看不出什么表情。
她接过铃兰递来的烤虫串并没有吃只是无意识地用手指捻动着。
匪患……这是预料之中的困难只是没想到如此严重和迫切。
“黑风峡”是通往霜寒领的必经之路之一地势险要易守难攻。
直接硬闯无疑是送死。
留在野猪哨?且不说坐吃山空这鱼龙混杂之地也非久留之所。
等待大队伍?何时才能凑够足以威慑“秃鹫”团伙的人数?时间不等人霜寒领的冬季来得更早。
就在众人一筹莫展之际艾薇的目光无意中扫过铃兰刚才买虫串时摊主用来包裹虫串的、一种宽大而柔韧的墨绿色叶片。
这种叶子在溪边很是常见。
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