“砰砰砰砰砰——!” 春意盎然的森林边缘一片被特意清理出来的空地上硝烟弥漫刺鼻的火药味混杂着草木的清新气息形成一种奇特的战场氛围。
十名火绳枪手刚刚完成了一轮略显杂乱但声势不小的齐射。
枪声的回音还在林间回荡班长奥托粗犷而严厉的吼声就紧接着炸响:“清理火门!检查哑火!动作快!别像个娘们一样磨蹭!继续装填准备下一轮射击!” 这十名民兵不敢怠慢立刻按照操典紧张却有序地开始重复那套繁琐的装填流程。
他们迅速将仍在阴燃的火绳从蛇形夹上取下熟练地缠绕在手指上以防熄灭然后开始清理火门可能残留的火药残渣防止意外点燃。
奥托如同鹰隼般的目光扫过每一名手下嘴里如同连珠炮般吼出一个个标准化的口令确保所有人的动作尽可能同步: “竖枪!” 十支沉重的火绳枪被齐齐竖起枪托顿在地上。
“取药筒!” 士兵们从腰间的皮质弹药包里摸出一个标准的小号牛角药筒。
“倒药筒!” 他们将药筒里的标准分量黑火药倒入枪口。
“开弹袋!装弹!” 他们撕开另一个小袋子将里面包裹着亚麻布的铅弹丸塞入枪口。
“抽通条!” 十根通条被从枪管下抽出。
“压实!” 通条被用力捅入枪管将火药和弹丸压实发出沉闷的“噗噗”声。
“回通条!” 通条被插回原位。
“平枪!” 枪身放平。
“拿药壶!开火门!” 士兵拿起挂在身上的小药壶向枪机上的药池倒入少许引火药然后合上火门盖。
“检查火绳!” 最后再次确认火绳燃烧状况调整长度将其重新卡在蛇形夹上等待下一次射击命令。
整个流程复杂而耗时任何一步出错都可能导致哑火甚至炸膛。
奥托来回巡视但凡看到有人动作迟疑、顺序错误或是操作不规范他手中的细木棍就会毫不留情地抽在对方的皮甲或厚布裤子上发出“啪”的脆响和一声闷哼。
“蠢货!引火药倒多了!你想把自己炸飞吗!” “快!快!快!索伦蛮子会等你慢悠悠地捅棍子吗!” “火绳!火绳快烧到手了!你想烫掉自己的皮吗!” 奥托·铁砧这位曾经的奴隶如今已是卡恩福德民兵第一火枪班的士官长月薪高达一银币。
在领主卡尔颁布民兵征召令后他是第一批报名参加训练的人。
他训练极其刻苦对命令一丝不苟很快就在同期中脱颖而出得到了布伦丹的赏识和推荐。
他如此拼命原因有二。
其一是发自内心的、对领主卡尔·冯·施密特的无限感激和忠诚。
没有卡尔大人他至今仍是泥地里刨食、随时可能被打死的奴隶绝不可能拥有自由、尊严、爱情以及现在的一切。
其二则是一个更甜蜜、也更沉重的责任——他的妻子玛丽莎怀孕了! 就在几周前玛丽莎开始出现轻微的恶心和呕吐一位有经验的女自由民为她检查后欣喜地确认了她已怀有身孕! 这个消息让奥托欣喜若狂也让他感到了前所未有的动力。
为了妻子为了自己即将降临人世的孩子他必须更加努力地工作更必须拼尽全力守护好卡恩福德这个给予他们新生的家园! 这里的一切就是他奋斗的全部意义。
就在奥托带着手下紧张训练的同时卡恩福德城堡通往山下的那条主要甬道上一队约三十人的民兵正以相对整齐的步伐跑过。
他们依旧穿着自己日常的粗布棉衣头上戴着各式各样的旧帽子看起来和普通农夫没什么两样。
唯一能标识他们身份的是每人都统一绑在左臂上的一条醒目的红色布带。
这是卡尔目前唯一能提供的“统一标识”。
就连里希特率领的职业城防军目前也未能配备制式军装只有少数军官才拥有锁子甲和头盔。
然而尽管装备简陋这些民兵在经过布伦丹和几位老兵近乎严酷的训练后行进间的步伐、队列的整齐度以及精神面貌已经隐隐有了几分正规军的架势不再是当初那群散漫的乌合之众。
他们跑过的山路下方景象已然大变。
山脚一侧是大片精心照料、绿意盎然的农田。
黑麦苗已长到小腿高在春风中泛起阵阵绿浪间种的豌豆苗也长势喜人深绿色的叶片厚实饱满。
十几个正在田里除草的农民直起腰擦着汗笑着向跑步经过的民兵队伍挥手致意。
这片充满生机的绿色是卡恩福德生存下去的希望。
而山脚另一侧原本的荒地和灌木丛已被彻底清理出来变成了一片热火朝天的大型建筑工地。
老莫尔正精神矍铄地站在一处略高的土坡上指挥着足足五十名新晋的自由民忙碌着。
就在几天前卡尔一次性签发了五十份自由民身份证明以奖励他们在春耕、采矿和城堡重建中的卓越贡献。
这些获得了自由身份的人自然不能再挤在半地穴式的简陋窝棚里而卡恩福德城内部空间有限也无法容纳所有人。
于是向山下拓展建设一个新的、规划更合理的居住区便成了顺理成章的事情。
“这边!地基线要拉直!对!沿着我插的木桩走!” “夯土要结实!这是给你们自己盖房子别偷懒!” “木材!那边的木材赶紧运过来!” 莫尔的声音洪亮充满干劲。
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