月过中天时青竹村的晒谷场仍飘着肉香。
小桃捧着空碗追着几个孩子跑林秀娘的红绸子还搭在老槐树上被夜风吹得簌簌响。
忽然村口传来铜锣“哐当”一声——这不是年节的喜锣倒像是敲在人脊梁骨上的闷响。
“县太爷的人来了!”守夜的二柱扯着嗓子喊声音里带着颤。
晒谷场的灯火霎时晃了晃。
老吴头正往陶坛里装剩肉手一抖油星子溅在青布裤上:“快!摆香案!”他扯着衣襟擦手转身就往村口跑草鞋在青石板上磨出火星子。
苏惜棠站在廊下月光漏过葡萄架在她脸上割出半片阴影。
五六个差役的身影从树影里钻出来为首的师爷穿着酱色直裰腰间挂着铜鱼符手里捧着块红绸裹着的木牌——说是“嘉奖令”红绸却泛着油光边角还沾着草屑。
“青竹村忠义可嘉!”师爷扯着公鸭嗓目光扫过围过来的村民停在苏惜棠脸上时顿了顿又笑出满脸褶子“县尊特赐米十石、布百匹以示褒奖。
” 两个差役掀开板车篷布五袋米“咚”地砸在地上。
苏惜棠盯着袋口——封印的朱砂歪歪扭扭像被指甲抠过似的;米粒从破口处漏出来黄中泛灰有几粒还沾着黑霉点。
她蹲下身指尖捻起一粒放在鼻下轻嗅——不是新米的清甜是陈仓里沤了三年的腐味混着老鼠尿的臊气。
“好米!好米!”老吴头搓着手就要去接红绸。
苏惜棠伸手拦住他朝小桃使了个眼色。
小桃立刻挤到米袋旁装作捡米粒偷偷捏了一撮塞进水袖。
等师爷的目光转开她猫腰溜进后院掀起苏惜棠腰间的玉佩——灵田空间里月光正漫过新抽的金纹稻。
小桃把米往黑土里一撒转身跑了。
后半夜苏惜棠摸黑进了空间。
月光下那撮米刚冒出芽尖就蔫了根须像被火烧过似的焦黑。
她捏着稻苗的手紧了紧嘴角勾起冷笑——县太爷这是要喂他们吃“感恩米”等吃出病来再扣个“暴民”的帽子? “棠棠?”关凌飞披着外衣进来手里还攥着半块没吃完的糖糕“村民说明早要给咱们挂红我把铁鬃犬拴在院门口了它老盯着米袋打转。
” “明早有戏看。
”苏惜棠把焦黑的稻苗递给他“你说要是把这米摊在晒谷场让老苏头闻闻他能骂出几里地?” 关凌飞低头看了眼喉结动了动:“我去把铁柱喊起来明早抬米。
” 日头刚爬上东山晒谷场就围满了人。
关铁柱挽着袖子“咔嚓”划开米袋霉味“轰”地散开来。
几个小媳妇捂住鼻子往后退苏老根拄着拐挤到最前面抓起一把米凑到眼前:“这是仓底的‘鬼粮’!我给前庄富户看仓时见过沤得连虫都不吃!”他把米往地上一摔拐杖敲得青石板咚咚响“县太爷的恩是要咱们吃了烂肚子?” “还有呢!”林秀娘突然拔高声音手指颤巍巍指着人群里的赵金花“昨夜里我去河边洗锅看见师爷塞给她五两银子让她说‘米好得很’!” 赵金花的脸瞬间白得像张纸她缩着脖子往家跑门槛都被她踢翻了。
人群里炸开一片骂声有汉子抄起扁担要砸米袋被苏惜棠抬手拦住。
“别急。
”她从怀里掏出块木牌上面用黑炭写着斗大的字:“青竹村百姓愿以三千石官粮为证求巡按大人亲临查验仓储。
”木牌往地上一立她又朝赵铁匠点头:“把那袋灵米也挂上去。
” 赵铁匠早备好了铁架一袋霉米一袋金澄澄的灵米在日头下晃得人眼晕。
苏惜棠拍了拍小石头的头:“去官道旁守着见着商队就喊两嗓子说青竹村的‘嘉奖米’在这儿摆着呢。
” 小石头应了声抓着木牌就往村口跑一路喊得山响:“来看县太爷的恩米!霉的和金的任你挑!” 日头偏西时关凌飞摸了摸铁鬃犬的耳朵:“我去县道驿站看看巡按的文书该到了。
”铁鬃犬低低呜咽一声甩着尾巴跟在他身后。
驿站的木栅栏后飘着焦味。
关凌飞脚步顿住——两个驿卒正蹲在草堆旁往火盆里塞文书。
最上面一张被风掀起角他瞥见“青竹村”“官粮”几个字喉结猛地一紧。
铁鬃犬的毛发刷地竖起来喉咙里滚出低吼。
关凌飞的手在腰间摸了摸摸到那柄磨得发亮的短刀。
铁鬃犬的低吼像根细针扎得他后颈发紧——这驿站他上月才来过给县太爷送过猎到的野鹿当时驿卒还笑着递过热茶此刻草堆里的火盆却烧得噼啪响火星子蹦到栅栏上烤焦了半片榆树皮。
“住手!”他大喝一声铁鬃犬已经窜了出去前爪按在火盆边尾巴绷成直线。
两个驿卒吓了一跳其中个瘦子手一松半叠文书“哗啦”掉在地上。
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