帝国使者的车队在初冬的寒风中抵达堡垒。
没有华丽的仪仗只有十余骑精锐的北境骑兵护卫着一辆朴素的黑色马车。
与上一次海因里希·冯·霍恩的秘密造访不同这次是正式的外交接触代表着奥托大公爵乃至帝国中枢的意志。
马车在堡垒新落成的外联司接待处前停下。
车门打开一位身着深色帝国文官制服、年约五十、面容清癯的男子缓步走下。
他目光沉静举止间带着帝国高层特有的、经过严格礼仪训练后的克制与审慎。
他是帝国枢密院资深议员兼北境事务特使——卡尔·冯·艾森伯格。
早已等候在门口的艾丽西亚上前一步她穿着一身笔挺的“基石”指挥官常服肩章上的联盟徽记在冷冽的空气中清晰可见。
她没有微笑只是以一个标准、利落的军礼作为问候。
“冯·艾森伯格特使欢迎来到堡垒。
我是外联司副司长艾丽西亚·刃歌。
” 卡尔议员微微颔首回以无可挑剔的礼节但那双锐利的眼睛迅速扫过艾丽西亚掠过她身后肃立的、装备统一的卫兵以及远处那明显带有多种族融合风格的建筑群。
他的眼神中没有傲慢只有一种深沉的、如同在评估一场风暴的审慎。
“刃歌副司长感谢您的接待。
”他的声音平稳用词精准“我带来了奥托大公爵及帝国枢密院对贵方的最新……看法以及对未来边境局势的关切。
” 会谈在专门准备的议事厅进行。
厅内陈设简洁唯一的装饰是墙壁上悬挂的那面绣着各族符号的灰色旗帜。
魔王并未出席只有艾丽西亚、Nova的投影以及作为记录员列席的莉兰德拉——她如同一个安静的影子坐在角落深紫色的眼眸偶尔抬起扫过卡尔议员和他身后的副手。
卡尔议员没有拿出任何盛气凌人的文件他的发言冷静而务实。
“基于我们双方此前达成的初步共识以及近期该区域力量对比发生的……显着变化”他措辞极其谨慎避免使用任何可能被视为挑衅或定性的词汇“帝国方面认为有必要重新明确双方的权责边界并就长期共存的框架进行探讨。
” 他提出了一系列具体问题:联盟的领土主张范围、对往来商队的管理办法、在应对诸如精灵等“第三方势力”时的立场协调甚至委婉地提及了关于“技术扩散风险”的担忧。
每一个问题都切中要害显示出帝国对堡垒及其影响力进行了深入研究并且完全将其视为一个必须严肃对待的对等政治实体。
艾丽西亚的回答同样冷静而清晰逐一阐述联盟的立场:以现有控制区及必要缓冲带为界保障合法贸易安全对任何外部威胁保留无条件自卫权。
关于技术她只表示联盟致力于内部发展与防御。
会谈持续了一个小时气氛始终保持着一种冰冷的、近乎公式化的礼貌。
没有争吵没有威胁但每一句话都在划定着无形的界限。
就在会谈接近尾声卡尔议员准备提出关于建立定期沟通机制的提议时一件微不足道的小事打断了他。
他放在手边桌面上的一支精致的、带有温度感应功能的魔法墨水笔笔尖突然凝结了一小颗冰晶。
并非房间温度骤降事实上他丝毫没有感到寒冷。
只是那支笔以及他面前杯中的茶水表面都覆盖了一层薄薄的白霜。
与此同时Nova的投影用她一贯平稳的声线开口仿佛在陈述一个与当前话题无关的技术事实:“检测到局部热力学规则出现微小扰动。
扰动范围:限本会议桌。
扰动性质:非攻击性持续性低下。
已记录。
” 卡尔议员的话语戛然而止。
他低头看着那支凝结的笔和覆霜的茶杯又抬头看向Nova的投影最后目光下意识地扫过空旷的主位——魔王并未现身但他的存在感却以这种超越理解的方式无声地笼罩了整个会场。
这不是示威更像是一种无意识的……背景辐射。
一种提醒提醒他们正在与何种层次的存在进行对话。
艾丽西亚的表情没有任何变化似乎早已习惯。
莉兰德拉的笔尖在记录纸上停顿了一瞬深紫色的眼眸中闪过一丝了然。
卡尔议员沉默了片刻极其自然地将那支冻住的笔收回了口袋仿佛什么都没发生。
他端起那杯微凉的茶轻轻抿了一口姿态依旧从容但当他再次开口时原本准备提出的、带有更多试探性的条款被咽了回去。
“看来我们对于‘现状’的理解已经有了初步的共识。
”他放下茶杯声音依旧平稳但语速微不可查地慢了一丝“或许在探讨更具体的框架之前帝国方面希望对贵方所建立的……秩序有更深入的了解。
这有助于我们找到更具建设性的共存基础。
” 他没有要求而是提出了“了解”的请求。
姿态已然放低。
艾丽西亚与Nova的投影交换了一个眼神。
“可以安排。
”艾丽西亚点头“明天我们将开放部分非核心区域供特使先生观摩。
” 卡尔议员微微躬身:“感激不尽。
” 第一次正式接触在一种表面客气、实则暗流涌动并以一种超越常规的方式确立了力量层级差的氛围中结束。
帝国没有展现傲慢因为他们深知对方拥有抹去傲慢的实力。
他们带来的不是最后通牒而是基于冰冷现实计算后的、谨慎的接触意愿。
而堡垒甚至无需言辞便已完成了第一次无声的宣告。
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