二月初七的午时江南码头被晒得发白的青石板蒸腾着咸腥水汽。
萧砚攥着缰绳望着码头上林立的桅杆——那些船帆像被风吹皱的绸缎层层叠叠遮住了半片天桅杆上的铜铃随着江风叮当作响混着脚夫们此起彼伏的号子声活脱脱一幅《江帆楼阁图》。
“世子爷前边就是惠民粥棚了。
”谢云压低声音指了指码头东侧的竹棚。
棚顶飘着面褪色的杏黄旗十几个灾民捧着粗陶碗排成长龙热气腾腾的粥香混着焦米味扑面而来。
萧砚翻身下马刚要往粥棚走忽听人群里传来脆生生的童声:“世子爷!”一个扎着冲天辫的小男孩从竹棚里窜出来拽住他的衣角——是李狗剩的儿子小石头。
孩子手里攥着个海鸟风筝竹骨糊着粗麻布翅膀上歪歪扭扭画着深蓝色的海浪。
“小石头你爹呢?”萧砚蹲下身摸了摸他沾满粥渍的小脸。
“爹去修河堤了!”小石头把风筝往他怀里塞“爹说海鸟能引路给世子爷!” 萧砚接过风筝发现风筝尾翼上系着根红绳绳头打着个死结——正是当年母亲绣帕子常用的“平安结”。
他心里一动抬头看向粥棚却见苏二娘正掀开竹帘走出来。
苏二娘今日穿了件靛蓝粗布衫鬓边别着朵野菊花手里端着个缺了口的陶盆。
见萧砚她眼睛一亮快步走过来:“世子爷您可来了!”说着往他手里塞了块桂花糕“这是小石头非要留的说您爱吃。
” 萧砚咬了口桂花糕甜香里混着若有若无的艾草味——是苏二娘特意掺的防蚊虫的偏方。
他压低声音问:“码头暗仓的事……” “嘘——”苏二娘往东边仓库努了努嘴“掌柜的刚往那边运了三车‘空箱子’。
”她说话时指尖悄悄在萧砚手心里画了个圈是戏班暗语“危险”的意思。
萧砚顺着她的目光望去见布庄掌柜正指挥脚夫卸货。
那掌柜穿着月白杭绸衫腰间挂着块和田玉佩却总往仓库方向瞟。
他灵机一动拽着谢云往布庄走:“走买两匹蜀锦给皇叔当寿礼。
” 谢云会意假装看船慢悠悠地跟在后面。
布庄里堆满了绫罗绸缎萧砚随手翻着一匹湖蓝杭缎忽然提高嗓门:“这料子太素有没有带金线的?” 掌柜赔着笑迎上来:“有有有东边仓库刚到了一批江宁云锦小的这就带您去看。
” 萧砚冲谢云使了个眼色跟着掌柜往东走。
经过仓库时他故意被门槛绊了一下借机观察周围——仓库门口蹲着两尊石狮子左边那只爪子下压着块青灰色的砖砖角缺了个小口露出里面暗红色的土。
“这砖……”萧砚装作好奇蹲下身摸了摸。
“咳!”掌柜干咳一声“码头潮湿砖容易裂。
”他说话时额角沁出细汗手不自觉地摸向腰间玉佩。
萧砚站起身瞥见石狮子爪子下的砖缝里卡着片极小的木屑颜色与周围不同。
他不动声色地用脚尖踢了踢砖发现砖下似乎压着什么东西——是半片海鸟羽毛沾着暗褐色的血迹。
“走吧。
”掌柜催促道“云锦在里边。
” 萧砚跟着他进了仓库却见角落里堆着十几个木箱箱角都画着极小的海鸟标记。
他刚要细看忽听外面传来“哗啦”一声——是谢云故意碰翻了货担。
“对不住对不住!”谢云的声音传来“您这绳子太不结实。
” 掌柜脸色一变快步走出去。
萧砚趁机掀开箱盖——里面不是云锦而是码得整整齐齐的账册封皮上赫然写着“东海卫戌年账本”。
他心跳加速刚要拿账册忽听外面传来小石头的哭声:“我的风筝!” 萧砚赶紧合上箱子走出仓库。
小石头正抱着断了线的海鸟风筝哭萧砚捡起风筝发现尾翼的红绳被割断了。
他抬头看向谢云后者微微摇头——账册暂时不能动得等天黑。
“别哭世子爷给你修好。
”萧砚把风筝插在布庄门口的竹竿上“看这是暗号丢不了。
”他故意提高嗓门让掌柜听见。
掌柜脸色阴晴不定赔笑道:“小的这就给您拿云锦。
” 萧砚摆摆手:“今日没空明日再来。
”他转身要走忽然想起什么又回头对掌柜说“对了你这石狮子该擦擦了爪子下的砖都发霉了。
” 掌柜的脸瞬间白了。
离开仓库后谢云压低声音:“我看见李狗剩了。
” “在哪儿?”萧砚一惊。
“河堤上。
”谢云指了指远处“他刚才往石狮子爪子下塞了东西。
” 萧砚摸了摸袖袋里的海鸟羽毛又看了看布庄门口的风筝。
海鸟风筝在风中轻轻晃动尾翼的红绳像条蜿蜒的红线指向东边仓库。
“走去河堤。
”他低声道“小石头的风筝说不定真是个引路的宝贝。
” 两人刚要走忽听身后传来“叮铃”一声——是苏二娘追上来往萧砚手里塞了个油纸包:“给大将军的桂花糕记得喂它。
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