蜀地被无形地划分为两个世界:城南新区巴家及其依附者的宅院鳞次栉比红灯笼高悬奴仆往来不绝;而城西、城北的旧街区低矮的土坯房挤作一团烟囱里冒出的炊烟稀薄而无力。
在这片分化之中巴清保持着清醒的头脑。
她深知真正的富贵不在于积累多少财富而在于能否赢得人心。
施粥济贫不过是她长远布局中的一步棋。
听说苌家最近又在暗中活动?巴清忽然问道。
巴蒲神色一凛:是他们还在联络旧部不过响应者寥寥。
巴清轻哼一声:由他们去吧。
我们要做的是让百姓过上好日子而不是纠结于过去的恩怨。
城西破旧的廖家祠堂里蛛网缠绕着梁木供桌上的蜀王画像已经斑驳褪色唯有画像前的香炉还残留着几缕青烟。
廖氏兄弟——哥哥廖刚年过半百背微驼脸上刻满了风霜;弟弟廖勇比他小五岁双手粗糙得像老树皮——正对着画像焚香起誓语气沉重而坚定。
“我廖氏世代忠良先祖曾随蜀王征战四方岂能屈身给秦人当差?今日在此立誓宁死不投巴氏不辱先祖威名!”廖刚的声音沙哑却带着不容置疑的决绝说完便将一炷香插进香炉香灰簌簌落在布满灰尘的供桌上。
廖勇搓着冻得发僵的双手眼神里却藏着一丝犹豫他小心翼翼地瞥了眼哥哥低声道:“大哥我昨天去集市买粮听说巴家的矿场又在招矿工了一日给十钱还管两顿饭顿顿有干的……咱们家的存粮怕是撑不到新粮下来。
” “住口!”廖刚猛地一拍供桌震得香炉微微晃动香灰洒了他一衣襟“你忘了祖父临终前怎么说的?‘廖家子孙生是蜀人死是蜀鬼’!就算饿死也不能丢了祖辈的脸!” 他指着画像上模糊的蜀王面容语气激动“你看看这蜀王当年何等威风如今他的子民却要去给仇人干活你对得起他吗?” 廖勇低下头不敢再说话只是心里一阵发堵。
他何尝不羡慕那些巴家的雇工?去年冬天邻居王二去了矿场回来就给家里添了件毛衣今年更是盖起了两间新房。
而他们家只剩下几亩薄田今年天旱收成减半如今粮价飞涨一家人每天只能喝稀粥度日。
他偷偷看了眼祠堂角落堆着的破旧麻衣又摸了摸自己饿得发瘪的肚子祖辈的荣光像一道沉重的枷锁压得他喘不过气。
与此同时在城北一座气派却略显破败的宅院里蜀地旧贵族苌氏一族正在正厅里争论不休。
这座宅院曾是蜀地最显赫的府邸之一飞檐翘角雕梁画栋如今却显得有些萧条——院中的池塘已经干涸假山旁的杂草无人清理就连正厅里的地砖也有好几块裂了缝。
苌氏族长苌晏坐在太师椅上手里摩挲着传承了五代的玉如意眉头拧成了一个“川”字。
他已年过花甲头发花白脸上的皱纹里写满了疲惫。
下首几个儿子和族中长老围坐在一起个个面色凝重。
“父亲库里的存粮真的只够支撑三个月了。
”长子苌宏站起身语气忧心忡忡地禀报“上个月给下人们发的月钱已经用了家里最后一批丝绸抵账再不想办法怕是连下人都留不住了。
” “难道真要向巴氏低头吗?”苌晏长叹一声将玉如意重重放在桌上“想我苌氏当年在蜀地也是说一不二的大族如今却要去求一个暴发户这脸往哪儿搁?” 半年前楚国使者昭衍秘密来访时苌晏还曾在这座正厅里对着十几位蜀地旧贵族的代表慷慨陈词拍着胸脯保证要联合楚国重振蜀地荣光。
那时的他穿着锦袍意气风发说要让巴氏和秦人“滚出蜀地”。
可如今楚国的承诺如同镜花水月家里的家底却越来越薄连日常开销都难以为继。
“父亲脸面固然重要可家族不能亡啊!”次子苌明忍不住开口“巴氏如今在蜀地势力滔天连蜀王的后裔都要让他三分。
咱们要是再硬撑恐怕真的要断了香火。
” 苌晏闭了闭眼心里像被刀割一样难受。
他想起年轻时家族鼎盛时期每逢节日蜀地的官员百姓都要来府上朝拜那时的排场何等风光。
可现在他连给孙子买块像样的玉佩都要犹豫半天。
他睁开眼看着厅里众人期盼的目光第一次对自己的坚持产生了怀疑。
去年秋天楚国使者昭衍确实曾秘密潜入蜀地试图联合当地反对秦国的势力共同对抗巴氏与秦国的统治。
那天夜里苌氏的宅院里灯火通明正厅里坐满了蜀地的旧贵族和乡绅公孙衍穿着楚国的官服站在厅中慷慨陈词。
“诸位都是蜀地的栋梁之才岂能容忍秦人在蜀地横行霸道?”昭衍的声音洪亮充满煽动性“楚国愿与诸位联手只要你们肯出兵相助待收复蜀地之日楚国愿以三倍的土地相赠让诸位重现昔日荣光!” 当时厅里的人个个热血沸腾纷纷拍着桌子表示赞同。
苌晏更是当场表态愿意拿出家里的存粮和私兵支持楚国的行动。
他们秘密制定了计划约定等楚国大军一到就里应外合拿下巴氏一族和铁矿。
然而这场密谋从一开始就注定了失败的命运。
首先巴蒲与赢无忧的合作让太多蜀地百姓得到了实惠——矿场的工钱比种地高几倍秦国的商队还带来了廉价的盐和布匹百姓们的日子越过越好反对秦国的声音在民间越来越没有市场。
就连一些原本依附旧贵族的佃户也纷纷跑去矿场干活旧贵族的势力日渐衰弱。
更重要的是楚国自身难保。
昭衍前脚刚离开蜀地后脚就派人来索要粮草理由是“楚国大军即将出征需提前筹备军粮”。
苌宏拿着楚国的信气得在正厅里踱来踱去。
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