十月初九一只信鸽落在永昌王朝都城“天兴”的兵部衙门前。
那鸽子灰羽带红斑脚上绑着细竹管显然是长途飞来的军情急报。
当值的书吏取下竹管时手上沾了暗褐色的污渍——那是鸽子腿上伤口渗出的血已经凝固多日。
竹管里的纸条展开上面只有短短三行字: “九月初七至初十北地桃源县林枫率军民击退狼族拓跋野部七万大军。
狼族伤亡八千焚营北遁。
桃源城墙无损军民伤亡五百余。
” 落款是“北地边军第三哨探”。
书吏的手开始发抖。
他反复看了三遍确认自己没有看错数字然后跌跌撞撞地冲进内堂。
半个时辰后这份急报已经摆在永昌帝的御案上。
年轻的皇帝赵琰盯着那份奏报久久不语。
殿内侍立的几位重臣大气不敢出只能听到皇帝手指轻叩桌面的声音——一下两下三下。
“诸位爱卿”赵琰终于开口声音很轻但每个字都像冰珠落在玉盘上“这林枫……是何许人也?” 兵部尚书擦了擦额头的汗:“回陛下此人原为流民头领三年前占据北地荒废的桃源县旧址聚拢流民开垦筑城。
此前上报的文书称其‘聚众数千修墙建堡行迹可疑’。
但……但从未提及他有此等战力。
” “七万狼族。
”赵琰重复这个数字眼神锐利如刀“去年幽州边军五万被拓跋野三万铁骑击溃幽州陷落刺史殉国。
今次这个林枫以一座县城不足五千守军击退了七万狼族还让对方伤亡八千?” 他顿了顿一字一顿地问:“是拓跋野变弱了还是这个林枫……太强了?” 殿内死寂。
良久丞相徐文谦缓缓开口:“陛下无论原因为何此战结果已震动北地。
老臣接到多路探子密报消息正在以惊人速度传播。
不出半月天下皆知。
” “那依丞相之见”赵琰看向这位三朝老臣“朝廷该如何应对?” 徐文谦沉吟片刻:“无非三策。
上策招安。
封官赐爵将其纳入朝廷体系既可安抚亦可借其力震慑北疆。
中策制衡。
承认其地位但扶植周边势力形成牵制使其不能坐大。
下策……” 他没有说下去但所有人都明白——下策是剿灭。
“剿得了吗?”赵琰问语气里带着一丝讥讽。
这次连徐文谦都沉默了。
殿外秋风呼啸卷起满地落叶。
年轻的皇帝站起身走到窗前望着北方阴沉的天际。
“传旨”他说“派钦差北上探明虚实。
若林枫愿归附朕可封他为北地节度使统辖三州军事。
若不愿……” 他转身眼中闪过一丝复杂的光芒。
“那就看看他能在这乱世中走到哪一步。
” 同一天江南金陵城。
秦淮河畔最豪华的酒楼“醉仙居”三楼雅间几个衣着华贵的中年人正在密谈。
桌上摆着时鲜的螃蟹、温好的黄酒但无人动筷。
“消息确认了?”一个蓄着美髯的文士低声问。
“千真万确。
”坐在他对面的胖子擦了擦汗尽管天气已凉“我家商队从北地回来亲眼见到狼族败退的痕迹——焚毁的营地连绵数里焦尸堆积如山。
桃源那边……城墙灰白如新守军正在修补几处浅浅的裂痕。
” “灰白色的城墙……”文士喃喃道“是糯米灰浆?还是别的什么?” “不清楚。
但商队的人说那墙坚硬如铁刀砍上去只留白痕。
而且”胖子压低声音“桃源人用的弓弩射速极快;有会爆炸的陶罐声如惊雷;还有能喷火的铁管数十步外就能把人烧成焦炭。
” 在座几人面面相觑。
“此等利器若能得之……”一个一直沉默的瘦子眼睛发亮。
“别做梦了。
”文士冷笑“人家有这等本事会轻易给你?现在的问题是这个林枫下一步会做什么。
是继续偏安一隅还是……要逐鹿天下?” “他只有一座城。
” “幽州也是一座城。
去年被拓跋野攻破时城中守军两万粮草充足城墙高厚。
结果呢?三天就破了。
”文士的手指轻敲桌面“而这个林枫用不到五千人守住了。
这意味着什么?” 没有人回答。
窗外秦淮河上画舫如织歌女软语随风飘来一派盛世景象。
但雅间里的几个人都知道这盛世不过是乱世中最后的幻象。
北方狼族西方流寇南方藩镇割据朝廷政令不出京畿三百里。
而这个突然崛起的林枫会不会是打破这脆弱平衡的……那一块石头? “传信给我们在北地的人”文士最终说“尽可能接触桃源了解他们的武器、城墙的秘密。
价格……可以开高些。
” “要是他们不卖呢?” “那就想办法弄到制作方法。
”文士眼中闪过冷光“这世道有刀剑的就是爷。
而林枫手里拿着的……可能是比刀剑厉害百倍的东西。
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