十月廿八晨。
霜重风冷。
桃源城南门外三里官道两侧的荒草上结了一层白茸茸的霜花。
但今天这条平日寂静的道路格外热闹——数百名桃源军士兵在路旁列队甲胄鲜明长矛如林;更远处数千百姓自发聚集踮着脚尖望向南方。
他们在等钦差。
林栋一身戎装站在队伍最前方。
他的手指反复摩挲着腰刀刀柄这个细微的动作暴露了他内心的不平静。
在他身后陈远之穿着正式的文官袍服花白的胡须在寒风中微微颤抖不知是冷还是紧张。
“来了。
”了望哨的声音从土坡上传来。
地平线上先出现的是两面杏黄色龙旗在秋风中猎猎作响。
接着是仪仗队的金瓜、钺斧、朝天镫在晨光下闪着冷硬的光。
然后是一顶八人抬的官轿轿顶覆盖明黄色锦缎四角垂着流苏。
轿子前后簇拥着近百名禁军甲胄鲜亮步伐整齐。
这是永昌王朝正三品以上官员出巡的规格。
队伍缓缓走近。
林栋深吸一口气向前迎了三步按照朝廷礼仪躬身行礼:“北地桃源防御使林栋恭迎钦差大人。
” 轿帘掀开。
先探出来的是一双官靴黑缎面白底纤尘不染。
然后是一身绯色官袍胸前绣着孔雀补子——这是正三品文官的服制。
最后是那张脸:约莫四十岁年纪面皮白净三绺长须梳理得一丝不苟眉眼温和中带着不易察觉的精明。
兵部侍郎周正。
他下轿的动作很稳每一步都像用尺子量过。
走到林栋面前他微微抬手:“林将军免礼。
” 声音平和没有居高临下的倨傲也没有刻意示好的亲近就像在衙门里对同僚说话。
“周大人一路辛苦。
”林栋直起身“我家主公已在城内等候请大人移步。
” 周正点点头目光却越过林栋投向远处那道灰白色的城墙。
他的瞳孔微微收缩——尽管早有心理准备亲眼见到时还是被震撼了。
那墙不是砖石垒砌的也不是夯土筑成的。
它浑然一体像一整块巨大的灰色玉石被削成了城墙的形状。
墙面上几乎没有缝隙只在少数地方能看到细微的龟裂像是瓷器上自然的冰裂纹。
墙高五丈垛口整齐如锯齿在晨光中投下长长的阴影。
更令人心悸的是墙头那些守军。
他们站的笔直一动不动像雕塑。
手中的弓弩形制古怪弩臂是钢制的在阳光下泛着幽蓝的光。
这不是一座普通的县城城墙。
周正收回目光脸上重新挂起温和的笑容:“久闻桃源城墙坚不可摧今日一见果然名不虚传。
林将军请带路。
” 队伍重新开动。
仪仗队奏起鼓乐但乐声在空旷的平原上显得单薄反而被桃源城内的各种声音压过——那是铁匠铺的敲击声木工坊的锯木声学堂的读书声还有市集隐隐传来的喧哗。
周正的耳朵微微动了动。
他坐在轿中透过轿帘的缝隙观察着这座城。
街道是青石板铺成的平整宽阔能容四辆马车并行。
两侧的房屋虽然大多是新建的但布局整齐檐角高低错落有致。
更难得的是干净——没有乱堆的杂物没有污水横流连落叶都被扫到路旁堆成整齐的小堆。
行人见到仪仗队并不惊慌只是礼貌地让到路旁好奇地张望。
他们的脸色红润衣袍虽然朴素但整洁眼神里有种这个乱世少见的……安定。
这不是一座刚刚经历过大战的城池该有的样子。
轿子在一座府邸前停下。
这府邸不大门楣上挂着一块简单的木匾上书“桃源公署”四个字字体刚劲有力显然是林枫亲笔。
林栋上前通报。
很快大门打开林枫走了出来。
周正第一次见到这个传说中的人物。
很年轻看起来不到三十岁穿着简单的青色布袍腰间系着一条普通的革带。
脸色有些苍白似乎大病初愈但眼神明亮清澈像秋日高远的天空。
他站在那里没有刻意挺直腰杆也没有故作谦卑就是很自然地站着却自有一种沉静的气场。
“草民林枫见过钦差大人。
”林枫拱手行礼用的是平民见官的礼数不卑不亢。
周正连忙上前虚扶:“林先生不必多礼。
陛下闻先生大败狼族保境安民甚为欣慰特命本官前来慰问。
” 两人目光相触短短一瞬都读懂了对方眼中的东西。
一个在观察:这个林枫是真心归附还是虚与委蛇? 另一个在判断:这个钦差是来施恩还是来试探? “大人请进。
”林枫侧身让路。
公署正堂已经布置好了香案。
周正带来的随从将圣旨恭恭敬敬地捧出那明黄色的绸缎在略显简朴的正堂里显得格外刺眼。
“北地义民林枫接旨——”周正展开圣旨声音洪亮。
林枫撩衣跪下。
林栋、陈远之及一众桃源官员也跟着跪倒。
“奉天承运皇帝诏曰:朕闻北地有义士林枫聚流民筑坚城抗狼族保黎庶功莫大焉。
今特封林枫为‘镇北侯’授北地节度使统辖幽、并、朔三州军事兼领桃源县事。
赐黄金千两锦缎五百匹良马百匹铁甲五百副。
望卿不负朕望镇守北疆永保太平。
钦此。
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