临淄盐场的朱红大门包着铜钉鎏金“孟氏盐府”匾额在残阳下反光刺眼照得排队盐民蜡黄的脸更显憔悴。
嬴政三人刚混进人群四名腰挎短刀的家丁便横栏在前为首者甩动皮鞭“啪”地抽在青石板上碎渣溅到盐民裤脚:“买盐先缴人头税!每人每年二十文少一文都滚蛋!” “人头税?”李斯佝偻着腰算盘珠子拨得噼啪响故作困惑“掌柜的我们是外地粮商就买几斤盐路上应急怎还要缴这税?” “孟大人定的规矩你敢质疑?”家丁眼露凶光皮鞭直指李斯鼻尖鞭梢带着风刮得人脸颊发疼“不管本地外地沾孟府的盐就得缴!不缴?打断你的腿扔去盐矿填坑!” 人群中一名衣衫褴褛的盐民哆哆嗦嗦摸出五文钱手指冻得发紫开裂钱串子还缠着破旧的麻线:“我……我只有这五文能不能先欠着?家里三个娃快断盐了连哭都没力气……” “欠?”家丁嗤笑一声抬脚就往盐民肋骨踹去脚尖狠狠一碾!盐民“嗷”地一声闷哼倒飞出去怀里的粮袋摔在地上小米、粗粮撒了一地。
家丁还不解气抬脚踩着粮粒来回碾压泥沙混着粮食嵌进石缝:“孟大人的税也敢欠?穷鬼就该喝西北风!” 盐民趴在地上嘴角渗着血沫伸手想去捡地上的碎粮却被家丁一鞭抽在手腕一道红痕瞬间鼓起。
他浑身颤抖眼泪混着血珠滴在青石板上却连半句反抗的话都不敢说——谁都记得上月有盐民争辩被家丁打断胳膊拖去盐矿后就没了音讯。
这一幕被直播镜头怼近拍摄弹幕瞬间炸屏怒火几乎要冲破屏幕: 【草!这哪是收税分明是行凶!】 【二十文够盐民活半个月孟仲不得好死!】 【看盐民的手冻得全是裂口还被抽!始皇快出手啊!】 嬴政的指节攥得咯咯作响手背青筋暴起周身低气压让旁边盐民下意识躲闪。
蒙毅悄悄按住腰间铜剑指腹已将剑柄摸得发烫眼神冷得能结冰。
李斯连忙拉住两人从袖中掏出六十文钱递过去陪笑道:“误会误会我们缴!” 家丁接过钱用牙咬了咬确认是真的才撇撇嘴让开道:“进去后规矩点不该看的不看不该问的不问!” 盐场内部更是触目惊心。
左侧晒盐场上雪白的精盐堆得像小山颗粒均匀被绸缎裹着塞进密封陶罐罐口贴着“匈奴专供”“关东贵族”的红签家丁们正小心翼翼往马车上搬生怕撒了半粒;右侧售盐处几个破旧木筐里堆着发黑的碎盐掺着泥沙、草叶甚至有细小的石子捏一把能挤出浑浊的盐水。
“掌柜的这盐怎么这么差?”李斯指着碎盐皱眉。
售盐管事斜睨着他满脸鄙夷:“想要好盐?一斤换半石粮或拿黄金来!这碎盐是给穷鬼的嫌差就别买!” 李斯不动声色掏出一锭银子在管事眼前晃了晃:“我们给关东商号采购要大量好盐价格好商量。
” 管事眼睛瞬间亮了贪婪地盯着银子手指在衣角蹭了蹭——指甲缝里还沾着盐渍和泥垢连忙拉着李斯到一旁:“贵客早说!好盐有十万斤全留着给匈奴和关东贵族!不过你多给点好处我偷偷匀你几百斤。
”他压低声音得意地笑“三日后就抬价到一斤一石粮这些碎盐成本为零稳赚不赔!” “得亲眼看看成色。
”李斯道。
管事立刻应承:“跟我来库房在后院!” 嬴政和蒙毅紧随其后蒙毅暗中将管事的话、盐场的场景一一记下直播镜头通过隐蔽角度把“好盐私藏”“碎盐掺沙”“囤盐抬价”的证据拍得一清二楚。
离开盐场时天色已暗。
刚拐进街角一道黑影突然窜出正是陈盐翁。
他手背有道狰狞的鞭痕警惕地扫了四周把一个沉甸甸的布包塞进嬴政手中声音哽咽:“这是孟仲的账本记着他涨盐价、吞盐利还有给匈奴运盐换兵器的事!” 嬴政打开布包泛黄的纸页边缘磨得毛边上面有盐渍和泪痕字迹潦草却清晰:“三年吞盐利百万两黄金”“运盐五千斤换匈奴马匹百匹、弯刀五十柄”“盐民欠税者押盐矿苦役每日仅一勺碎盐”。
“已有十个盐民饿死二十多个被抓去盐矿再也没出来……”陈盐翁老泪纵横刚要跪地被嬴政一把扶住。
嬴政合上账本指尖因用力而发白眼神冷得像万年寒铁。
他转头对蒙毅使了个眼色声音压得极低:“连夜联络附近驻军包围盐矿和孟府不准走漏一人。
” 蒙毅颔首转身便隐入夜色脚步轻得像猫。
李斯快速翻看着账本眉头紧锁:“陛下账本上还有孟仲勾结关东旧贵族的记录需立刻拟缉拿文书。
” “不必等三日。
”嬴政抬手按住账本声音带着不容置疑的决绝“明日一早直奔盐场当场拿人。
” 就在这时远处盐场方向突然传来一阵急促的马蹄声夹杂着家丁的呼喝:“奉孟大人之命全城巡查捉拿可疑分子!” 嬴政眼神一凛拉着李斯和陈盐翁往巷弄深处退去。
阴影中他腰间铜剑微微出鞘半寸寒光映着他紧绷的下颌线。
马蹄声越来越近灯笼的光扫过巷口照亮了地上的碎盐。
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