乾清殿的晨光透过雕花窗棂斜斜洒在明黄色的御案上案头那份朱红封皮的圣旨在光影中显得格外刺眼。
沈砚身着常服肃立殿中目光落在御案后的嘉靖帝身上心中一片清明。
这道旨意既是恩宠更是劫数。
“沈砚”嘉靖帝的声音不高却带着不容置疑的威严指尖轻轻点着御案“你在江南清剿倭寇有功此次又能揭露孙德海逆党罪行忠勇可嘉。
朕思量再三特加你‘东南沿海巡防使’衔为临时钦差即刻返回江州全权负责整顿海防、清剿残余倭寇及与孙德海勾结的外商武装!” 沈砚心中一凛躬身领旨:“臣遵旨。
谢陛下信任!” “信任?”嘉靖帝嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度“朕给你的不止是信任更是考验。
孙德海经营江南多年其勾结的外商武装绝非乌合之众背后更牵扯着沿海豪强、甚至朝中眼线。
你此去既要平外寇也要清内患难度不小。
” 他顿了顿目光锐利如刀:“朕知道徐阶对你心存芥蒂曹吉祥更是恨你入骨。
但你记住朕要的不是你左右逢源而是你能替朕守住东南半壁江山。
成则功在社稷朕不吝封赏;败则国法无情你当知晓后果。
” 这番话字字诛心却也道破了帝心。
所谓“加衔钦差”看似是越级重用实则是将沈砚推到了最凶险的风口浪尖。
外有凶残的外商武装与倭寇余孽内有盘根错节的沿海豪强、阳奉阴违的地方官员甚至还有朝中两派势力的暗中掣肘稍有不慎便是万劫不复。
沈砚心中透亮却依旧神色坚定:“臣明白。
臣此去江州定当鞠躬尽瘁死而后已绝不辜负陛下所托!” “好。
”嘉靖帝点了点头挥手示意内侍递上兵符与印信“朕给你便宜行事之权东南各省文武官员皆受你节制。
所需粮草军饷可凭此印信向江南布政使司调取若有官员推诿阻挠你可先斩后奏!” 接过沉甸甸的兵符与印信沈砚只觉手中千斤重。
这不仅是权力更是沉甸甸的责任是嘉靖帝放在他肩头的赌注。
领旨出宫时冯保早已在宫门外等候。
他看着沈砚眼中闪过一丝复杂的神色低声道:“沈大人陛下对你期望甚高此行凶险务必谨慎。
曹公公那边我会尽量牵制但地方上的阻力还需你自行化解。
” “多谢冯大人提点。
”沈砚拱手致谢。
他知道冯保这话已是仁至义尽阉党内讧未止冯保能做到这一步已是不易。
三日后沈砚带着几名亲信随从快马加鞭赶往江州。
一路南下越靠近江南越能感受到沿海一带的紧张气氛。
官道旁不时能看到流离失所的百姓听闻皆是被倭寇与海盗劫掠后无家可归之人;驿站中的官员谈及沿海局势无不面露忧色言语间却又透着几分讳莫如深显然是忌惮着什么。
沈砚心中愈发凝重。
孙德海虽死但其残余势力与外商武装勾结已然成了心腹大患。
而地方官员的讳莫如深更说明这背后的牵扯远比想象中复杂。
半月后沈砚抵达江州府。
江州知府率一众官员出城迎接脸上堆满了谄媚的笑容言语间极尽奉承可沈砚却从他们眼底看到了一丝不易察觉的慌乱与忌惮。
“各位大人不必多礼。
”沈砚翻身下马语气平淡却带着一股无形的威压“如今沿海局势危急客套话暂且不说。
即刻随我回府衙议事整顿海防之事刻不容缓!” 府衙议事厅内沈砚端坐主位将皇帝的圣旨与兵符置于案上目光扫过下方的地方官员:“陛下任命本官为东南沿海巡防使全权负责清剿倭寇与外商武装。
从今日起江州及周边府县的海防事务皆由本官统筹。
若有敢阳奉阴违、推诿塞责者休怪本官按军法处置!” 官员们脸色微变纷纷躬身应诺:“下官遵命!” 议事结束后沈砚屏退众人只留下江州通判。
一位名叫秦岳的老臣。
秦岳为官清廉在地方上颇有威望且素来与孙德海一党无涉是沈砚此行计划中的关键人物。
“秦大人”沈砚开门见山“如今江州海防废弛地方豪强与外商武装暗通款曲你在江州多年想必知晓其中内情。
还请大人直言相告不必有所隐瞒。
” 秦岳叹了口气神色凝重:“沈大人不瞒你说江州沿海的局势比你想象的还要严峻。
孙德海虽死但其在沿海的走私网络并未完全瓦解不少豪强地主靠着走私发家与外商武装早已结成利益共同体。
更可怕的是这些豪强与地方官员相互勾结盘根错节想要动他们难如登天。
” “我知道。
”沈砚点了点头“正因如此我需要整合一切可用之力。
秦大人我希望你能助我一臂之力暗中调查地方官员与豪强的勾结证据同时协助我整顿府兵加强城防。
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