云崖县衙的西跨院清晨总比前堂静些。
老槐树上的晨露顺着枝桠滴下来砸在青石板上溅起细小的水花。
李玉娘坐在廊下的竹凳上手里捏着一方洗得发白的素色帕子指尖反复绞着边角——帕子是母亲生前绣的上面只绣了半朵兰草如今却成了她唯一的念想。
院门“吱呀”一声被推开沈砚穿着件浅灰长衫走了进来身后跟着个端着粥碗的小丫鬟。
他见李玉娘坐着不动便放缓了脚步:“今日风大怎么不在屋里待着?” 李玉娘连忙起身帕子攥得更紧了声音细得像蚊子哼:“谢大人关心我……我想着早些起来免得耽误丫鬟做事。
” 沈砚示意丫鬟把粥碗放在石桌上看着李玉娘苍白的脸心里叹了口气。
李家遭难后李玉娘虽被从黑风寨救回却始终没个安稳去处——父亲曾任云崖县丞因牵涉贪腐案被下狱家产抄没如今她是实打实的“罪官之女”留在云崖难免有人指指点点;若要远走他乡她一个弱女子又无亲无故前路更是难料。
“粥还热着先吃点。
”沈砚在她对面坐下“关于你的去处我想了几日有个稳妥的安排。
青州城外有处庄园是我一位故人的产业平日里人少清静你若愿意我便让人送你过去给你换个身份往后安安稳稳过日子。
” 李玉娘猛地抬头眼里蓄满了泪水嘴唇颤了颤:“大人……您不嫌弃我是罪官之女?还愿意为我安排去处?”她自李家败落见惯了旁人的冷眼连从前相熟的街坊都避着她沈砚不仅救了她还愿意为她谋划将来这份恩情让她实在无以为报。
“你父亲犯的错与你无关。
”沈砚语气温和“你本就无辜不该受这些牵连。
那处庄园偏僻没人认识你你可以改个名字平日里看看书种种花往后的日子会安稳些。
” 李玉娘再也忍不住眼泪掉了下来她起身对着沈砚深深一拜:“多谢大人……多谢恩公!若不是您我真不知道该怎么办了。
此恩此情我一辈子都记在心里。
”只是拜下去时心里却隐隐泛起一丝不舍——在云崖有沈砚护着她虽不安却总觉得有个依靠;若是去了青州的庄园虽能安稳却再也见不到他了。
沈砚刚想扶起她就见院外匆匆跑来一个衙役手里举着个小小的竹管神色急切:“大人!您看这个!方才在后院的槐树上发现的绑着信鸽!” 沈砚心里一动接过竹管拔开塞子倒出一张折叠的纸条。
纸条是用极薄的桑皮纸写的字迹潦草却带着几分熟悉的笔锋——是青鸢的字!青鸢自上次帮他查账册后便神秘消失如今竟突然传讯来。
他展开纸条目光快速扫过脸色渐渐沉了下来。
纸条上只有短短几行:“京城风波急曹党虽损未倒吉祥恨你入骨近期必寻机报复。
李玉娘非寻常孤女其母出身隐秘或有大用暂留身边更妥。
慎之。
” 最后那个“慎之”写得格外用力墨迹都晕开了些。
沈砚捏着纸条指腹蹭过“曹吉祥”三个字心里泛起寒意——他当初揭发云崖账册牵扯出曹吉祥的人原以为曹吉祥暂时无暇顾及他却没料到对方竟恨他至此连京城的风波都波及到了云崖。
更让他在意的是“李玉娘非寻常孤女”这句话。
青鸢向来谨慎不会无的放矢李玉娘的母亲究竟是什么来头?为何说她“有大用”?若真如青鸢所言将李玉娘送到偏僻的庄园万一被曹吉祥的人找到不仅她性命难保还可能牵扯出更多事;可把她留在身边又该如何安置? 李玉娘见沈砚脸色变化也收了眼泪小声问:“大人……可是出了什么事?” 沈砚将纸条揉成一团攥在手心抬头看向李玉娘眼神里多了几分凝重:“方才的安排怕是要改一改。
京城那边有些变故你若去了庄园未必安全。
”他顿了顿斟酌着词句“我近日要赴青州任州同知不如你随我一同去青州我在州府寻一处隐秘的宅院安置你对外就称你是我的远房表妹这样既能保你安全也方便照应。
” 李玉娘愣住了随即眼里泛起光亮又带着几分不安:“我……我跟着大人去青州?会不会给大人添麻烦?毕竟我……” “无妨。
”沈砚打断她“你只需安心待在宅院里平日里不要外出不会有人察觉异样。
等风头过了再做打算。
”他心里清楚青鸢的提醒绝非小题大做李玉娘的身份或许藏着秘密暂时留在身边既能保护她也能慢慢查清真相更能防备曹吉祥的暗手。
李玉娘用力点头泪水又忍不住掉了下来这次却是喜极而泣:“多谢大人……多谢恩公!我一定听话绝不给大人添麻烦!” 定下去处后沈砚便让人收拾行装准备三日后启程前往青州。
李玉娘也开始整理自己的东西——其实没什么可带的只有那方半朵兰草的帕子还有一支用红绳系着的玉簪。
那玉簪是羊脂玉做的雕着缠枝莲的花纹看着普通却是她母亲临终前留给她的遗物。
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