紫禁城文华殿内气氛凝重得几乎能拧出水来。
鎏金铜炉里的檀香袅袅升起却驱不散殿中弥漫的焦虑与沉郁。
北疆八百里加急的军报就摊在龙案中央朱红的“急”字刺得人眼生疼。
鞑靼部因寒冬缺粮集结十万铁骑大举寇边连破三座边城兵锋直指宣大防线前线将士伤亡惨重急需粮草军械增援! 朱祁钰端坐龙椅脸色阴沉如铁玄色龙袍上的十二章纹在殿内烛火下泛着冷光。
他目光扫过阶下文武百官声音带着压抑的怒火:“北疆告急将士们在前线浴血奋战朕要你们拿出对策!粮草、军械、军饷三日之内必须有明确章程!” 户部尚书高文远立刻出列跪倒在地声音带着哭腔:“陛下臣有罪!国库早已空虚前几日刚拨付一批粮草送往北疆如今府库中已无余粮军饷更是拖欠三月有余。
臣虽百般筹措却实在难以在三日内凑齐所需物资还请陛下恕罪!” 他一边说一边连连叩首额头上很快渗出了汗珠。
殿内官员们窃窃私语有人面露忧色有人事不关己还有人悄悄看向站在文官队列中的徐阶眼神复杂。
徐阶面色平静上前一步拱手道:“陛下高尚书所言属实。
近年来天灾不断赋税难征国库确实捉襟见肘。
依老臣之见不如暂缓拨付部分款项先从内库调拨一批物资应急再下旨令江南富户捐输或许能解燃眉之急。
” “内库?”朱祁钰冷笑一声“内库早已被你们拿去填补各种窟窿如今剩下的够不够朕的皇子治病都难说!江南富户捐输?去年捐输的银两难道都凭空消失了?” 皇帝的质问让徐阶脸色一白一时语塞。
高文远也吓得不敢抬头殿内的气氛更加压抑。
就在这时一道沉稳而锐利的声音打破了沉寂:“陛下非是国库无钱也非粮草难筹!而是国之蠹虫已将前线将士的粮饷吞入了自家囊中!” 众人循声望去只见沈砚从武将队列中走出身着藏青色官袍手持一卷账册神色坚定目光如刀直直看向跪倒在地的高文远。
“沈砚?”朱祁钰眼中闪过一丝讶异随即恢复了平静“你此言何意?” “陛下臣近日查明北疆军需案背后隐藏着一桩惊天贪腐大案!”沈砚举起手中的账册声音洪亮“这是万三千的核心账册上面详细记录了五年来高文远与万三千、曹吉祥等人相互勾结虚报军饷、以次充好、倒卖军备的每一笔明细! 前线将士缺衣少食并非国库空虚而是他们将巨额军饷中饱私囊用于结党营私、豢养死士!” 此言一出文华殿内一片哗然! “什么?!” “竟有此事?” “沈大人可有证据?” 官员们议论纷纷看向高文远的目光充满了震惊与质疑。
高文远脸色惨白如纸浑身颤抖厉声反驳:“沈砚!你血口喷人!我与万三千素无往来何来勾结贪腐之说?你这是污蔑!” “污蔑?”沈砚冷笑一声转身面向皇帝“陛下臣有铁证!” 他上前一步将账册呈给皇帝身边的太监继续说道:“陛下账册中明确记录嘉靖二十三年三月高文远与万三千虚报粮草五千石获利白银三万两;二十三年五月以次充好供应兵器五千件获利白银五万两。
其中大量赃款输送给了曹吉祥和徐阁老的亲信!” 他顿了顿声音愈发凌厉:“更有甚者曹吉祥用贪墨的军饷购买南洋紫降香与寒莲露毒害二皇子! 臣已拿到宝香斋掌柜的口供、曹吉祥心腹太监李德全的取货记录还有曹吉祥派血滴子刺杀关键证人的供词!这些证据相互印证足以证明高文远、万三千、曹吉祥等人的滔天罪行!” 沈砚话音刚落杨清源立刻带着两名锦衣卫暗探走进殿内手中捧着宝香斋的账本、王三的口供、厉千魂的供词等证据一一呈放在龙案上。
朱祁钰拿起账册仔细翻阅脸色越来越沉眼中的怒火如同火山喷发前的岩浆随时可能爆发。
他越看越气猛地将账册摔在地上怒吼一声:“放肆!简直是胆大包天!” 龙案上的茶杯被震倒茶水泼洒一地殿内官员们吓得纷纷跪倒在地大气不敢出。
“高文远!”朱祁钰的声音冰冷刺骨“你还有何话可说?” 高文远瘫倒在地面如死灰嘴唇哆嗦着却说不出一句完整的话:“陛下……臣……臣冤枉……是沈砚陷害臣……” “陷害?”沈砚上前一步拿出其中一页账册“这上面有你亲信代收赃款的签名还有你与万三千的书信往来难道也是臣陷害你不成?” 徐阶站在一旁脸色惨白浑身僵硬。
他没想到沈砚竟然拿到了如此确凿的证据还将他的亲信也牵扯了进来。
此刻他纵有千言万语也无从辩驳只能低着头不敢与皇帝对视。
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