沱江的水在碑亭湾拐了个弯把岸边的大沙坝冲刷得平展展的。
赵大洲背着书包走过时总能看见那座茅草棚——棚顶的茅草被风吹得像团乱麻陈叫化子总蹲在棚前晒太阳他女儿婵婵则在沙地上划着玩头皮上的癞疮结着黄痂粗布衣裳补丁摞着补丁。
那时候赵大洲才十岁每天要走二十多里路去桐梓坝的学堂怀里揣着个瓦碗装着娘给的红薯饭。
起初他见了婵婵总绕着走嫌那癞疮碍眼。
可那天路过沙坝听见棚里传来婵婵的咳嗽声像被什么东西卡住了喉咙他扒着棚门往里瞅见陈叫化子正用破碗给女儿喂野菜汤婵婵的脸白得像纸。
“诺给你。
”赵大洲把瓦碗递过去红薯饭还冒着热气。
陈叫化子愣了愣慌忙摆手:“使不得娃娃你还要上学……”“我娘给我装了双份。
”赵大洲把碗塞进婵婵手里转身就跑听见身后传来婵婵小声的“谢谢”像颗小石子落进沱江漾开圈细浪。
从那以后赵大洲每天的瓦碗都装得满满当当。
有时是红薯饭有时是玉米饼他总趁婵婵在沙坝上捡柴时把碗悄悄放在棚门口的石头上。
婵婵发现了就把捡来的野鸡蛋偷偷塞进他的书包。
春去秋来沙坝上的茅草黄了又绿婵婵的个头蹿高了不少赵大洲也长成了眉眼清亮的少年背着行囊上京赶考时婵婵站在沙坝边手里攥着块磨得光滑的鹅卵石却没敢递出去。
三年后内江城里炸开了锅——皇帝要选娘娘钦天监詹天师算定娘娘就在资中、内江两县。
选娘娘的法子透着古怪:摆下百桌宴席十八岁到二十岁的女子都得去谁能“独坐一桌高插黄旗头顶玉冠身披黄袍”谁就是天选之人。
消息传到沙坝有人劝婵婵:“去凑个热闹混顿饱饭也好。
”婵婵红着脸摇头她连件像样的衣裳都没有头皮上的癞疮虽好了些却还留着疤。
可架不住旁人撺掇她穿着打满补丁的蓝布衫踩着露水草鞋就往城里赶。
走到半路脚下一滑摔进了水田里。
黄泥巴糊了满身像穿了件皱巴巴的黄袍。
她在路边扯了把青草擦泥瞥见菜园里的竹竿抽了根扛在肩上——刚才有狗追她这竹竿正好打狗。
路过芋荷塘时她摘下片大荷叶顶在头上遮住癞疮疤活像戴了顶碧绿的冠。
等她赶到选点宴席已快散了。
只有最末一桌还空着个位置另外七个女子见她满身泥巴都捂着鼻子躲开她只好一个人坐下。
掏出自带的粗布围腰擦手时瞥见竹竿光秃秃的顺手就把围腰搭了上去——那围腰洗得发白在风里飘着倒像面褪色的黄旗。
主选官正看得心灰意冷眼角余光扫到这桌突然眼睛一亮。
他掏出密诏对照:独坐一桌高插黄旗(竹竿上的围腰)头顶玉冠(芋荷叶)身披黄袍(黄泥衣裳)——样样都对!“就是她!”主选官一拍桌子婵婵吓得差点把碗扣在地上。
梳洗换装时婵婵自己都吃了一惊。
热水浇在头上那些癞疮壳竟簌簌往下掉露出黑油油的长发像沱江的水在月光下泛着光。
换上凤冠霞帔镜里的姑娘眉眼弯弯哪里还是沙坝上那个捡柴的叫化女? 就在婵婵被送进宫的那年冬天又一个喜讯传到内江:赵大洲中了状元成了朝廷最年轻的翰林。
皇宫的日子像口深井。
婵婵成了陈娘娘学着行礼学着应对可总觉得心里空落落的。
直到那天早朝她看见丹陛之下站着的新科丞相虽穿着官袍眉眼却还是当年那个递红薯饭的少年——是赵大洲! 她心头一热忍不住朝他笑又怕失了规矩只能偷偷点头。
赵大洲也觉得这娘娘眼熟那双眼睛像沱江的水可怎么也想不起在哪见过只好也点头微笑。
这一切都被龙椅上的皇帝看在眼里。
“你与赵丞相先前认识?”退朝后皇帝捏着茶杯的手青筋暴起。
婵婵刚想解释却被皇帝的眼神堵了回去。
三日后一道圣旨下来:赵大洲结党营私意图不轨斩立决。
婵婵疯了似的冲进养心殿跪在地上哭:“陛下!你错杀了他!他是我的恩人啊!”她把沙坝上的往事把红薯饭和野鸡蛋一五一十说了出来。
皇帝手里的玉玺“当”地掉在地上他这才明白那点头微笑里藏着的是报恩不是私情。
“传旨用赤金铸一颗金脑壳赔给赵丞相!追封他为阁老!”皇帝的声音在大殿里回荡带着悔意的颤音。
可金脑壳铸好了他又怕盗墓贼觊觎竟布下四十八具一模一样的棺椁送往全国各地安葬。
为了保密连抬棺的役夫都遭了灭口。
出殡那天婵婵穿着素服站在灵柩前。
风吹起她的孝帕露出苍白的脸。
“大洲哥我来陪你了。
”她一头撞在棺木上鲜血染红了朱漆像极了沙坝上开过的野杜鹃。
消息传回内江沱江的水都呜咽了三天。
有人说看见一只灰雀在天上盘旋叫着“南海香烟还”——先前婵婵进宫时这雀儿叫的是“南海香烟断”如今两人都去了倒像是回了该回的地方。
皇帝后来给桐梓坝的学堂题了“大洲学校”的匾额把婵婵住过的沙坝改名“大洲坝”还在倒湾街立了座牌坊刻着“赵阁老故里”。
可赵大洲的真棺和那颗金脑壳埋在哪谁也说不清。
只有打鱼人老陈说有年他在高岩岸沱摸鱼顺着石岩缝钻进个山洞。
洞里有石人石马神龛前的长明灯还亮着灯台边放着锭银子上面刻着“拨灯银一锭阁老丞相”。
他刚拿起银子洞顶突然落起碎石吓得他连滚带爬地跑出来再回头时洞口已被封住只剩风吹过岩缝的呜咽声像谁在喊着“婵婵”又像谁在应着“大洲”。
如今沱江边的大洲坝上还长着成片的芋荷。
夏天荷叶田田时总有人说看见两个影子在叶间走男的背着书包女的捧着瓦碗笑声顺着沱江水漂了很远很远。
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