江南的烟雨尚未完全从甄嬛的衣袂间散去一封沾染着大漠风沙与焦灼气息的急报已由阿依莎的亲信女骑手穿越千里戈壁直送永寿宫。
“娘娘!西域急报!”女骑手风尘仆仆嘴唇干裂双手呈上一卷用火漆封存的羊皮纸“通往波斯的‘琥珀商路’……自楼兰古城以西近三百里路段商队接连遇袭货物被劫驼马被杀向导和护卫……无一生还!现在西域各国人心惶惶通往西方的商路几乎断绝!” 甄嬛展开羊皮纸阿依莎的字迹不复往日洒脱带着力透纸背的惊怒。
信中详述了半月内发生的三起惨案现场皆被刻意破坏尸首残缺货物掠劫一空手法残忍利落不似寻常马贼。
更令人不安的是幸存的边缘目击者(远处牧羊人)称袭击者骑乘着一种异常高大、速度奇快的黑色骆驼来去如风且能在夜间视物宛如鬼魅。
“黑骆驼……夜视……”甄嬛指尖轻叩案几眉心紧蹙。
西域商路尤其是这条连接中原与波斯乃至更远国度的“琥珀商路”是万邦贸易网中最璀璨的明珠输送的不仅是丝绸、瓷器和茶叶更是文化、技术与联盟的信任。
此路一断西域诸国经济将受重创万邦西向的触角亦被斩断。
“阿依莎可曾查到袭击者来历?”甄嬛问那女骑手。
女骑手摇头脸上带着恐惧与困惑:“阿依莎首领亲自带人勘察过现场除了那些巨大的黑色骆驼蹄印几乎没有留下任何线索。
而且……而且部落里开始流传说这是‘黑沙魔’的诅咒因为我们与中原交往过密引来了沙漠之神的愤怒。
” 又是流言!与漕运风波如出一辙!甄嬛眼中寒光一闪。
她沉声道:“回复阿依莎本宫即刻动身前往西域。
让她继续封锁消息稳定各部同时秘密搜集所有关于‘黑骆驼’与‘黑沙魔’的传说与线索。
” 这一次甄嬛并未大张旗鼓。
她只带了槿汐、两名医术精湛兼通毒理的太医、一队由大内高手伪装成的商队护卫以及几位精通西域语言、风俗的鸿胪寺译官。
队伍扮作一支前往西域采购玉石的中原商队悄无声息地离开了京城。
越往西行景色愈发苍凉。
广袤的戈壁滩上烈日灼烤着砾石热浪扭曲了远处的视线。
偶尔可见枯死的胡杨如同挣扎的骸骨指向灰白的天空。
沿途遇到的商队明显稀少且个个神色紧张护卫数量倍增。
历经跋涉队伍抵达阿依莎所在的绿洲王庭。
昔日繁华的贸易集市此刻显得有些冷清人们脸上笼罩着一层阴霾。
阿依莎见到甄嬛快步迎上紧紧握住她的手眼中满是疲惫与愤懑:“姐姐你来了!再这样下去西域各部怕是真要乱了!” 她引甄嬛进入帐内屏退左右才低声道:“我怀疑并非什么‘黑沙魔’而是有人蓄意为之。
那黑骆驼我派人查过极可能是产于极西之地、一种名为‘夜魇驼’的稀有品种耐力与速度远超寻常骆驼瞳孔特殊确能在微光下视物。
此驼数量稀少价格堪比黄金能驱使成群‘夜魇驼’的绝非普通势力。
” “可能查到来源?” 阿依莎摇头:“‘夜魇驼’的贸易渠道极为隐秘掌握在几个古老的沙漠部落手中他们行踪不定口风极严。
我试着接触过但他们似乎……有所忌惮不肯多言。
” 甄嬛沉思片刻道:“既然从驼源难以下手那我们便从‘目的’入手。
袭击者选择商路要害路段手段狠辣不留活口旨在彻底断绝商路制造恐慌。
其背后必有巨大的利益驱动或是为了独占西方贸易或是……有其他更深的图谋。
”她顿了顿“阿依莎近期西域范围内可有其他异常?比如某些部族突然实力大涨?或者有无外来势力活动的迹象?” 阿依莎凝神回想忽然道:“说起来……近半年靠近死亡之海边缘的‘黑石部’确实有些异常。
他们原本只是个中等部族以开采某种黑色石材为生但近来却添置了大量精良武器族人也似乎阔绰了许多。
而且有牧民称曾在黑石部领地附近看到过巨大的黑影在夜间移动当时只以为是错觉……” “黑石部……”甄嬛记下了这个名字。
“还有那些袭击现场的尸体太医或经验丰富的仵作可曾详细检验过?” “验过但尸体破坏严重且沙漠环境加速腐烂难以获取更多线索。
只知致命伤多为一种弯刀所致刀口奇特与我们常用的制式不同。
” 甄嬛示意随行太医上前:“李太医张太医你们带上工具随阿依莎首领的人再去仔细查验最新遇袭现场的尸身任何细微之处都不要放过尤其是伤口残留物、指甲缝、衣物纤维等。
” 两位太医领命而去。
甄嬛则与阿依莎摊开西域地图仔细研究遇袭路段的地形。
“你看这三处地点虽相隔百里但都位于商路必经的狭窄谷地或水源地附近易于设伏且事后难以追踪。
”甄嬛的手指在地图上划过“袭击者对商路布局极为熟悉。
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